Chronologie de l'évolution humaine
L'origine de la vie
Apparition des premières cellules simples dans les océans primitifs. Des molécules complexes s'assemblent en organismes unicellulaires. L'évolution mène ensuite des invertébrés aux premiers poissons, puis aux amphibiens (sortie des eaux) et aux premiers mammifères.
Les plus anciennes traces de vie datent de 3,8 milliards d'années — stromatolites en Australie.
L'ère des primates
Après l'extinction des dinosaures, les mammifères se diversifient. Les primates émergent et s'adaptent à la vie arboricole. Vers -7 millions d'années, la lignée se sépare en deux : l'une mène aux chimpanzés, l'autre aux hominines.
Nous partageons environ 98,7 % de notre ADN avec les chimpanzés.
La séparation — Toumaï
Sahelanthropus tchadensis (Toumaï), découvert au Tchad, est l'un des plus anciens ancêtres connus après la divergence. Sa morphologie suggère une bipédie occasionnelle.
Volume crânien : ~350 cm³ — comparable à un chimpanzé actuel.
L'ère de Lucy — Australopithèque
Australopithecus afarensis prouve que la bipédie a précédé l'augmentation du cerveau. Ces hominines vivaient encore partiellement dans les arbres mais marchaient debout au sol.
Taille : ~110 cm pour Lucy (découverte en Éthiopie, 1974).
Homo habilis — les premiers outils
Premier représentant du genre Homo. Il utilise des galets aménagés (industrie oldowayenne) pour accéder à de nouvelles sources de nourriture, favorisant le développement cérébral.
Volume crânien : ~650 cm³.
Homo erectus — le maître du feu
Premier à quitter massivement l'Afrique pour coloniser l'Asie et l'Europe. Vers -400 000 ans, il domestique le feu et développe l'industrie acheuléenne (bifaces). La cuisson des aliments libère plus d'énergie pour le cerveau.
Volume crânien : 900–1100 cm³.
Homo neanderthalensis
Adapté aux climats froids d'Europe et d'Asie occidentale. Il pratiquait des rites funéraires, fabriquait des outils sophistiqués (Moustérien) et soignait ses blessés. Il a coexisté avec Homo sapiens pendant ~5 000 ans.
1 à 4 % d'ADN néandertalien est présent chez les humains modernes non-africains.
Homo sapiens
Apparu en Afrique (Jebel Irhoud, Maroc). Développement sans précédent du langage symbolique, de l'art, de la coopération sociale à grande échelle. Colonisation progressive de tous les continents jusqu'à l'Amérique (~15 000 ans).
Seule espèce humaine survivante — toutes les autres ont disparu.
Références
- Smithsonian Institution — National Museum of Natural History. What does it mean to be human? humanorigins.si.edu
- Hublin, J.-J., et al. (2017). New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens. Nature, 546, 289–292. doi:10.1038/nature22336
- Prüfer, K., et al. (2014). The complete genome sequence of a Neanderthal from the Altai Mountains. Nature, 505, 43–49. doi:10.1038/nature12886
- Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology — Génomes anciens. eva.mpg.de
- Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN) — Paléontologie humaine. mnhn.fr
- Wrangham, R. (2009). Catching Fire: How Cooking Made Us Human. Basic Books. Rôle du feu dans l'expansion cérébrale.